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La FERME DE VILLECROUZEIX

Gaec de la Vallée de Gioune

Robert et Danielle Thollet

 

 

 

 

 

 

 

 

 

Une ferme d'élevage en mode biologique au cœur du Plateau de Millevaches en Limousin.

L'exploitation de Robert et Danielle Thollet, surplombe le hameau de Villecrouzeix composé de quelques belles maisons en pierre. Ils se sont installés en 1996, en fermage sur 150 ha de prés comprenant aussi des terres labourables sur le plateau.

Robert a construit un bâtiment d'exploitation qui intègre sa maison d'habitation et sa fromagerie. L'isolation des bâtiments est effectuée à base d'une ressource naturelle non polluante : la laine de ses moutons.

Les bâtiments d'élevage sont implantés à l'écart, en contrebas, pour préserver le panorama alentours : ici la préservation de l'environnement prends aussi en compte, la beauté du site !

La montée sur Gioux, localisé dans le Parc Naturel Régional du Plateau de Millevaches, en plein été, est un enchantement. C'est une plongée au cœur d'un pays de bruyères, sur fond de sapins et genévriers, mélange de douceur et de piquant, à l'image du pays rude et envoûtant. En fond, "les éoliennes de Peyrelevade" signalent bien haut, la volonté des collectivités locales, de favoriser les projets pour l'approvisionnement en énergie renouvelable.

 

Un parcours atypique d'Auvergne en Nouvelle Zélande en passant du Nord au Sud de la France

Robert après quelques années sur la ferme familiale, un beau jour, rompt les amarres vers... la Nouvelle Zélande, entrainant Danièle dans son sillage.

Et pendant huit mois, Robert tond des milliers de moutons tandis que Danièle trie la laine. Ce dur labeur, s'enrichit de rencontres exceptionnelles comme ce séjour inoubliable chez des Amérindiens. L'acquisition d'un savoir-faire Néo-Zélandais pour manipuler les ovins, leur fait prendre un nouveau départ.

Rentrés au Pays, Robert reprend une activité de tondeur de moutons à titre salarié, tandis que Danièle gère dans l'Allier une entreprise de bois de chauffage. Jusqu'au jour où Robert décide de monter sa propre entreprise de tonte, offrant aux moutonniers un service clé en main unique en France.

Pendant une dizaine d'années sa caravane sillonne la France du Nord au Sud durant 10 mois par an, et emploie jusqu'à 10 tondeurs nourris, logés. Danièle assure la logistique. Puis l'envie de se sédentariser, doublé de la passion de l'élevage, les conduits à envisager de s'installer en tant qu'éleveurs de moutons.

Coup de foudre pour le Plateau où Robert et Danièle s'installent éleveurs.

C'est à l'occasion d'un chantier de tonte qu'ils découvrent une ferme à louer : c'est un véritable coup de foudre et c'est ici à 850 mètres d'altitude, sur le plateau de Millevaches qu'ils deviendront éleveurs !

L'installation fut difficile : des quadragénaires avec un projet d'élevage de brebis en mode biologique, même expérimenté, n'inspire guère confiance... aux banques !

L'intégration dans la communauté rurale locale, n'est pas acquise d'emblée. La mort dans l'âme ils sacrifient leur maison de l'Allier pour se donner tous les moyens de réussir.

L'élevage ovins démarre en production de viande. Robert arrache des prés aux landes, Danièle se gèle les doigts dans l'édification de kilomètres de clôtures. Ils taillent même la colline, pour s'ouvrir un chemin carrossable .

En même temps, il faut monter les stabulations pour les bêtes et la salle de traite. On peut dire sans exagérer que leur passion, leur fait soulever ce bout de montagne où ils s'accrochent. Aujourd'hui les travaux se poursuivent.

Un milieu exceptionnel qu'ils s'engagent à préserver mais qu'ils souhaitent aussi partager.

La ferme dispose d'un bloc de 150 hectares qui appartiennent à 6 propriétaires fonciers ! situé dans le périmètre zone "Natura 2000" la richesse de la flore et de la faune y sont exceptionnelles. Pour les préserver, la Ferme de Villecrouzeix adhère à la charte Natura 2000 pour la protection de "la Vallée de la Gioune", qui l'engage à mettre en œuvre des pratiques en phase avec des mesures de protection agro-environnementales.

Danielle et Robert, généreux et conscients de la beauté de leur cadre de vie, ne demandent qu'à le partager et ils le prouvent : Robert n'a pas hésité à abattre des clôtures (mais si !), édifiées sur un chemin communal traversant les terrains qu'il exploite. Pour en faciliter l'accès aux randonneurs et cyclistes, il a installé des portes western "made in Nouvelle Zélande" ! Elles s'ouvrent et se ferment automatiquement, maintenues par un tendeur..

Un troupeau de brebis laitières Lacaunes pour faire du Bregioux.

Actuellement à la tête d'un troupeau de 280 "Brebis Lacaune" et de 12 "Vaches Jersiaises", la ferme de Villecrouzeix produit du fromage.

La brebis Lacaune est une race laitière. Les critères de sélection d'abord portés sur le volume de production, prennent en compte à partir de 1985, la richesse de son lait, la résistance des bêtes aux mammites (inflammation de la mamelle) et aux maladies.

Elle est rustique et maternelle.

Le troupeau est composé de brebis adultes (2/3) et des agnelles de renouvellement.

Les brebis sont traites et restent à l'étable de fin novembre à fin juin. Les hivers rigoureux ne leur permettent pas de rester dehors. Elles pâturent pendant l'été. Elles sont alors taries en juillet. La période de lutte (reproduction) s'étale de mai à juin pour les brebis, en août pour les agnelles de 10 mois. La durée de gestation étant de 5 mois, les agnelages s'échelonnent sur 3 mois de la mi- novembre à la mi-décembre. C'est une période de travail intense.

Les agneaux pèsent environ 4 kg. Nourris 1 mois, ils sont sevrés à un poids moyen de 12 à 13 kg. Les agnelles serviront au renouvèlement du troupeau. L'élevage s'est monté avec des brebis dont le parcours de lactations nécessite une relève plus importante que dans un troupeau en vitesse de croisière. Les femelles sont toutes gardées dans un premier temps, seules les meilleures laitières (70 environ) seront conservées.

Toute la production laitière est transformée en tomme - le Bregioux -.

Une famille de vaches Jersiaises dont le lait est réputé pour ses qualités fromagères.

Sylvestre est née en fin d'année, Danette, Gazelle, Luzerne, Noisette, Cabrette, Cerise, Clochette, Lavande, Iris, Jonquille, Violette, Tulipe, Petite Eglantine, forment une vraie famille : des mères et des filles (génisses) qui seront 12 à entrer en lactation pour cette campagne, des jeunes. Deux taureaux Clovis et Dauphin assurent la descendance. Le terme de famille n'est pas usurpé tant ces bêtes semblent douces et affectueuses entre elles et envers leurs maitres qu'elles suivent comme le ferait le chien de berger !

Les mères, paissent dans un pré à proximité de l'exploitation. En été elles rentrent tous les soirs à l'étable.

Cette race laitière Jersiaise, est originaire de l'île anglo-normande de Jersey, située dans la baie de St Malo . Elle est réputée pour la richesse en protéines de son lait qui surpasse toutes les autres races laitières. Riche aussi en matières grasses et en vitamines c'est un produit de choix pour la transformation fromagère. La crème glacée ou fouettée est incomparable.

Pour rendre visite aux génisses nous prenons un étroit sentier pentu ou escarpé, qui serpente vers le ruisseau ou grimpe à l'assaut de la colline. Nous retrouvons Cabrette, Cerise et Clochette en estive amoureuse, avec leur taureau Clovis. Ce jour là, la chaleur est accablante. Nous découvrons les petites vaches alanguies dans l'herbe. Elles se redressent à notre vue et viennent saluer Danielle, en quête de ses caresses habituelles.

Les premières exportations de Jersiaises se sont effectuées en 1829... vers l'Australie. Nous ne savons pas où Robert a rencontré les belles Jersiaises aux beaux yeux doux en amande, à la robe fauve, et... tellement câlines !!

Des pâturages au patrimoine floristique et faunistique reconnus et protégés par Natura 2000.

Cet endroit semble un véritable Paradis à vaches, non dédaignable par les humains. Danielle m'indique que ce ruisseau est fréquenté par de "vraies truites" et qu'elles sont bien aises car dans la famille personne ne pêche .

Ce ruisseau borde les prés, abreuvant les bêtes à volonté. De remarquables petits ponts en pierre de taille, enfouis sous la verdure permettent d'enjamber facilement le cours d'eau .

Ce lieu abrite une faune et une flore exceptionnelles (Natura 2000). Danielle, originaire du département de l'Allier, s'émerveille devant tant de beauté et me recommande de monter au printemps. C'est plein d'orchidées sauvages et d'autres perles rares à identifier.

Cette agréable escapade aux prés s'achève. Robert est sur le plateau à la récolte du fourrage et Danielle doit rentrer les bêtes, vaches et brebis, pour la traite du soir.

La récolte du fourage constitue un temps fort

Le fourrage récolté est une culture dérobée, riche en protéines : le Moha qui est une sorte de millet, résistant à la sècheresse. Il peut être consommé en vert, en fourrage sec, en ensilage.

Il a été coupé et mis en rangs. Robert pilote le tracteur qui tire la machine qui va "enrubanner " le foin et pondre une grosse balle de fourrage .

 

 

Les hommes en sueur, sont contents d'avoir gagné la course sur l'orage.

 

 

 

 

Le soir tombe sur le plateau. La lumière est belle et nimbe le troupeau d'une mousse d'or tandis que les brebis se hâtent sur le sentier, pressées de donner leur lait.

Du Nouveau en 2009 à la Ferme de Villecrouzeix

 

Création du Gaec de la Vallée de la Gioune

avec l'installation d'un couple de jeunes agriculteurs, et plein de projets pour vous proposer de délicieux produits

.... à bientôt pour un nouveau reportage

 

La Tomme de Brebis dénommée Bregioux et la Tomme de vaches de la Ferme de Villecrouzeix est disponible sur : terroirselect.com

 

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